고귀하고 우아하게 저녁 노을을 춤추다—나미비아 '웰비스베이'의 플라밍고

나미비아에서 이렇게 많은 플라밍고를 만날 줄은 몰랐고, 숙소 호텔 바깥에서 이 '분홍 귀족'들과 마주칠 줄은 더더욱 생각지도 못했다. 이곳은 모래와 하늘이 만나는 경계에 위치해 있으며, 한없이 펼쳐진 황금빛 해안선이 눈부시게 빛나는 다이아몬드로 장식된 황금색 사막의 매력적인 나라 '나미비아', 세계적인 휴양지이다. 대서양 가에 위치한 '웰비스베이'는 남서부 아프리카에서 가장 큰 해조류 집결지로, 고래는 없지만 해조류가 모여들고, 플라밍고는 케냐보다도 많다. 이곳은 한때 포경선들이 숨어들던 정박지였으나, 지금은 항구에 형성된 염호가 다양한 조류와 작은 물고기, 새우들로 풍부하여 100여 종의 새들이 서식하는 천국이 되었으며, 해조류와 수조류가 많기로 유명하다. 그중에서도 가장 많은 것은 플라밍고이다. 남부 아프리카의 플라밍고 4분의 3이 이 얕은 수역에 서식하고 있으며, 총 수는 약 5만 마리에 달한다. 플라밍고는 '홍학'이라고도 불리며, 우아하고 매혹적인 수조류로, 눈길을 끄는 분홍색 깃털과 긴 다리를 가지고 있다. 그들은 세계에서 가장 인기 있는 새 중 하나로, 새들 중의 풍경으로 칭송받는다. 긴 다리를 가진 플라밍고가 걸을 때는 항상 목을 구부리고 머리를 들고, 하늘과 호수의 반영 아래 특히 눈에 띈다. 그들은 밝은 깃털, 우아한 자태와 독특한 습성을 가지고 있으며, 춤을 추듯이 날아오를 때는 마치 생동감 넘치는 그림 같다. 오늘 해질 녘에 항구의 염호 가에 서서, 무리를 지어 아름다운 사자들이 무지개처럼 화려하게 펼쳐져 있고, 앞에는 분홍색, 주황색, 흰색이 어우러져 있어 감탄을 자아낸다. 멀리 플라밍고의 우아한 실루엣이 석양 아래 오렌지색 빛을 반사하며, 그들은 고개를 숙여 먹이를 찾고, 긴 부리로 물을 가볍게 저으며 마치 가벼운 춤을 추는 듯하다. 그들은 무리지어 물을 건너 돌아오며, 마치 저녁 노을 속에서 타오르는 오렌지색 불길처럼 보인다. 해변에서 가까운 몇 마리의 플라밍고가 긴 다리로 걸으며, 금빛 배경 아래 마치 파도를 타는 춤꾼들처럼 보인다. 플라밍고의 실루엣은 저녁 노을 속에서 더욱 생동감 있게 보인다. 그리고 염호는 금빛을 발하며, 물결 위에 반짝이는 물결이 마치 아름다운 유화 같다. 숙소 호텔 앞에서 아침저녁으로 마치 꿈같은 분홍 드레스를 입은 신비로운 요정들이 춤을 추는 것을 보며, 정말 취하게 된다.