코코토하이와의 만남: 가을의 환상 여행

2025년 9월 3일, 먼 곳에 대한 동경과 기대를 안고 나는 신장 아러타이 코코토하이로 향하는 여정을 시작했다. 코코토하이의 명성은 오래전부터 들어왔고, 노래 《코코토하이의 목동》 덕분에 더욱 널리 알려졌으며, 이제야 이 신비로운 땅의 매력을 직접 체험할 기회를 갖게 되었다. 이른 아침, 나는 우루무치에서 출발해 북쪽으로 향했다. 길가의 풍경은 그림 같았고, 광활한 고비 사막, 이어지는 산맥, 무리 지어 다니는 소와 양들이 북쪽 변경의 아름다운 풍경화를 이루었다. 약 9시간의 차 여행 끝에 마침내 그리워하던 코코토하이에 도착했다. 관광지에 들어서자마자 눈앞의 아름다움에 감탄했다. 멀리 산들이 물결치듯 이어져 햇빛 아래 황금빛으로 빛났고, 가까이에는 푸른 풀밭과 만발한 야생화가 향기를 뿜어냈다. 얼치스 강이 구불구불 흐르며 맑은 물은 햇빛에 반사되어 매혹적인 푸른색을 띠었고, 마치 푸른 리본처럼 관광지를 연결하고 있었다. 나는 관광차를 타고 깊숙이 들어가 먼저 신종산에 도착했다. 수백 미터 높이의 화강암 기암괴석은 거대한 종을 거꾸로 세운 듯 웅장하고 장관이었다. 신종산 기슭에 서서 이 자연의 걸작을 올려다보며 인간의 작음과 자연의 위대함에 감탄하지 않을 수 없었다. 신종산 주변에는 낙타나 코끼리 모양 등 다양한 형태의 산봉우리들이 있었고, 각각 고유한 이야기를 품고 있어 방문객들이 발견하고 듣기를 기다리고 있었다. 신종산을 떠나 목책로를 따라 계속 걸으며 길가의 아름다움을 감상했다. 양쪽으로 울창한 숲이 펼쳐져 나무들이 무성했고, 햇빛이 나뭇잎 사이로 비쳐 금빛 반점들을 만들었다. 때때로 새들의 즐거운 노랫소리가 들려와 이 아름다운 가을날에 어울리는 멋진 음악을 연주하는 듯했다. 9월 초, 북쪽 변경의 가을은 조용히 찾아왔고 일부 나뭇잎은 노랗게 물들기 시작해 노랑과 초록이 어우러진 숲은 마치 화려한 유화 같았다. 가는 길에 부부나무도 보았다. 두 그루 나무가 서로 꼭 붙어 있었는데, 한 그루는 키가 크고 곧게 서 있었고, 다른 한 그루는 우아한 자태로 마치 사랑하는 부부가 세월을 함께 걸어온 듯했다. 이 나무들은 이 아름다운 자연 풍경에 낭만적인 분위기를 더해 많은 관광객들이 사진을 찍으며 추억을 남기게 했고, 나도 예외 없이 카메라에 이 따뜻한 순간을 담았다. 조금 더 가면 자작나무 숲이 나온다. 9월의 자작나무 숲은 잎이 완전히 노랗게 변하지는 않았지만 은은한 황금빛을 띠기 시작했다. 산들바람이 불면 자작나무 잎이 사각사각 소리를 내며 가을 이야기를 전하는 듯했다. 숲길을 걷는 발밑에는 부드러운 낙엽이 깔려 바스락거리는 소리가 나 매우 기분 좋았다. 이곳에서 나는 발걸음을 늦추고 자연의 고요함과 아름다움을 마음껏 즐기며 모든 근심이 저 멀리 사라진 듯한 평화를 느꼈다. 얼치스 강을 따라 계속 걸었다. 강물은 때로는 급류로, 때로는 잔잔하게 흐르며 급류 구간에서는 물이 거세게 흘러 흰 물보라를 일으키며 우렁찬 소리를 냈고, 잔잔한 구간에서는 거울처럼 강물이 양쪽의 푸른 산과 나무를 비추어 꿈같은 풍경을 만들었다. 강가의 바위들은 오랜 세월 강물에 깎여 동물이나 인물 모양 등 다양한 기이한 형상을 이루어 자연의 신비로움에 감탄하게 했다. 여행 중 나는 여러 지역에서 온 관광객들과도 만나 여행의 경험과 즐거움을 나누었다. 우리는 아름다운 경치를 감상하며 코코토하이에 대한 감상을 교환했고, 모두 이곳의 자연 풍경과 독특한 매력에 깊이 매료되었다. 어느덧 해가 서서히 기울고 하늘에는 화려한 노을이 피어올랐다. 이때의 코코토하이는 마치 금빛 베일로 감싸인 듯 더욱 아름답고 매혹적이었다. 나는 아쉬운 마음을 안고 이곳을 떠났다. 이번 코코토하이 여행은 짧았지만, 이곳의 아름다운 풍경은 내 마음속에 깊이 새겨져 인생의 잊지 못할 추억이 되었다. 만약 당신도 도시의 소음에서 벗어나 자연과 가까워지는 여행을 원한다면, 코코토하이는 절대 놓쳐서는 안 될 좋은 장소이다. 이곳은 북쪽 변경 땅에 박힌 찬란한 진주처럼 더 많은 사람들이 그 아름다움을 발견하기를 기다리고 있다.