코사무이를 사랑하다
코사무이에 대한 사랑
여행을 떠나는 이유는 수천 가지가 있습니다. 삶의 상실을 만회하고 싶거나, 낯선 곳에서의 여유로움과 자유로움을 즐기고 싶거나, 이웃과 친구들에게 자신의 부를 자랑하고 싶거나, 집을 떠나 자유롭고 자유로운 삶에 매료되거나, 온갖 희귀한 보물을 수집하고, 마치 벽에 먹이를 걸어둔 사냥꾼처럼 자신의 자랑스러운 업적을 다른 사람들에게 자랑하고 싶거나 등입니다.
저에게 여행의 이유는 위에서 언급한 이유들과는 다릅니다. 10년 넘게 전 세계를 여행하며 일 때문에, 때로는 순수한 여가를 위해 여행을 다녔습니다. 하지만 첫눈에 반해 평생 잊지 못할 곳이 있다면, 바로 태국 코사무이입니다.
코사무이와의 인연은 신혼여행으로 시작되었습니다. 결혼식 피로연을 위해 대만으로 돌아가는 일정을 고려하여 네덜란드인 남편 휴고와 함께 태국으로 신혼여행을 계획했습니다. 여행 전 계획을 세우고 이야기를 나누는 동안 어느 섬으로 휴가를 갈지 놓고 의견 충돌이 있었습니다. 푸켓에 가자고 제안했습니다. 제가 태국 신혼여행에 대해 받은 인상은 여행사가 주선하는 투어 그룹과 함께 자유롭게 이동하며 단체 비자를 신청하고 공항에 모여 짐을 단체 여행 체크인 카운터로 보내는 것이었습니다. 여권은 투어 리더가 맡아주었고, 투어 리더는 공항과 비행기에서 저희를 돌봐주었습니다. 태국 공항에 도착하면 현지 가이드가 팻말을 들고 환영 인사를 해주었습니다. 저희는 그룹과 함께 투어 버스에 올라타 호텔로 바로 이동했습니다. 호텔 로비에서 저희는 그냥 앉아서 가이드가 바쁘게 움직이는 모습을 지켜보며 방 열쇠를 기다렸습니다. 짐을 방으로 가져가면 가이드가 다음 미팅 시간을 알려주었는데, 시간 낭비를 막기 위해 보통 체크인 후 30분 이내에 미팅이 이루어졌습니다. 그 후 며칠은 먹고 마시고 즐기는 시간으로 가득했습니다. 전혀 걱정할 필요 없이 가이드의 팻말을 따라가기만 하면 되었습니다. 가이드는 쇼핑과 행글라이딩을 포함한 모든 것을 잘 준비해 주었습니다.
이렇게 단체로 푸켓으로 신혼여행을 가서 5성급 호텔에 묵는 건 정말 편안했어요.
제 청혼은 미래의 남편에게 번복당했죠.
그는 "여행 그룹에 가입하거나 푸켓에 가지 말자. 태국 코사무이로 가는 자유여행을 가자."라고 말했어요.
태국 자유여행?
맙소사! 신혼여행을 위해 짐을 직접 들고, 가는 길에 호텔을 찾고, 항공편을 예약하고, 직접 일정을 짜야 할 줄은 꿈에도 생각 못 했어요.
외국인 남편은 방콕에서 출발해서 방콕에서 치앙마이까지 야간열차를 타고, 치앙마이에서 남쪽으로 가는 기차를 타고, 도중에 몇 군데 정차한 후 방콕으로 돌아와 국내선 항공편을 타고 코사무이로 가서 일주일 동안 해변 휴가를 보내는 자유여행을 제안했어요.
그의 태국 자유여행 계획은 정말 무서웠어요. 얼마 전 신문에서 관광객들이 강도를 맞고 살해당해 시신이 버려졌다는 기사를 봤어요. 태국에 대한 제 인상은 아직 혼돈, 야만, 그리고 안전에 대한 의심스러운 단계입니다. 저는 투어 그룹을 따라 방콕의 뱀 농장을 방문하고, 파타야에 가서 여장 쇼를 보고, 관광객들로 붐비는 푸켓의 파통 비치에서 수영을 했습니다. 현지 투어 가이드는 항상 "뛰어다니지 마세요. 태국은 엉망이에요."라고 경고했습니다. 그래서 태국에 대한 인상은 그저 "엉망"일 뿐입니다. 그리고 저희 신혼여행은 사실 태국에서 셀프 가이드 투어였습니다. 휴가에 대한 우리의 생각은 완전히 달랐습니다. 저는 편안한 관광객이 되고 싶었지만, 그는 배낭을 메고 돌아다니고 싶어 했습니다. 저는 그의 생각을 포기하도록 설득했습니다. "푸켓에 가는 게 어때요? 5성급 호텔에 묵게 해 드릴게요. 안전하고 재밌을 거예요." 외국인 남편은 고개를 저으며 "안 돼요."라고 말했습니다. 그는 5성급 호텔에서 자신에게 절하는 하인들이 무서웠습니다. 그는 아름다운 풍경을 자랑하는 작은 섬 코사무이에 가서 초가와 통나무로 지은 바닷가 오두막에서 살며 자연의 야생을 만끽하고 싶어 했습니다. "태국은 엉망진창이야. 신문에 태국 경찰이 관광객을 살해하고 재산을 강탈했다고 했어. 자유여행에 적합하지 않아." 내가 그를 겁주었다. "걱정 마! 내가 여기 있잖아." 그는 내게 미소를 지으며 자신 있게 대답했다. "믿어, 코사무이는 정말 자연스럽고 여유로워. 분명 마음에 들 거야."
나는 한숨을 쉬었다. 이 신혼여행의 운명은 이미 정해져 있었다. 푸켓에 가지도, 5성급 호텔에 묵지도, 편안한 관광객으로 남지도 않을 것이다. 게다가 배낭을 메고 여행 중에 숙소를 찾아야 할 것이다. 나는 순수하게 자유여행객이 될 것이다. 내가 상상했던 신혼여행과는 완전히 다르다. 내 이상적인 휴가는 푸켓의 고급 5성급 호텔에 묵고, 하얗고 고운 모래사장으로 덮인 해변을 거닐며 동남아시아의 낭만을 만끽하는 것이다. 매일 고급 레스토랑에서 맛있는 음식과 와인을 즐기는 것이다. 번거로움을 피하려고, 저는 항공사에 숙박과 식사가 포함된 패키지 여행 일정을 문의하기까지 했습니다. 비행기가 착륙하자마자 누군가가 팻말을 들고 저를 맞이해 주고 전용 차량으로 호텔까지 데려다 주었습니다. 짐도 직접 옮길 필요도 없었습니다.
하지만 제 바람은 틀렸습니다. 이번 여행은 결국 자유여행이 될 운명이었습니다.
태국 자유여행은 정말 힘들었지만, 그만큼 흥미로웠습니다.
"모든 기억에 남는 여행에는 모험이라는 요소가 어느 정도 포함되어 있습니다. 모험은 제게 영감을 줄 뿐만 아니라 개인적인 성장에 없어서는 안 될 요소입니다."
당시에는 그 모험이 제 기억 여행에서 이렇게 중요한 위치를 차지하게 될 줄은 예상하지 못했습니다. 이 여행은 태국에 대한 제 인상을 완전히 바꿔놓았고, 앞으로 자유여행의 영역을 넓혀갈 발판이 되었습니다.
태국 자유여행 신혼여행의 첫 번째 목적지는 방콕이었습니다. 다음 날 일정은 시내 투어였습니다. 우리는 도시를 거닐었고, 마지막 목적지는 태국 왕궁이었습니다. 우리가 도착했을 때는 이미 저녁이었습니다. 하늘에는 비스듬한 해가 걸려 주변을 어둡게 물들이고 있었습니다. 왕궁 앞에는 관광객이 거의 없었습니다. 거리는 텅 비어 있었고, 당직을 서 있는 군인 한 명이 자기 자리에 느긋하게 서 있었습니다. 우리가 한참을 헤매고 있을 때, 우리 옆에 있던 단정한 차림의 중년 태국 남성이 미소를 지으며 영어로 인사했습니다.
"내일 다시 오세요! 왕궁은 오후 5시까지만 개방합니다."
우리는 얼굴에 떠오른 실망감을 감출 수 없었습니다. 마침내 방콕 동쪽에서 서쪽으로 달려갔지만, 그날 가장 중요한 일정을 소화하기에는 아직 늦었습니다.
"방금 태국에 도착하셨나요?" 그 남자가 말했습니다. "그럼 오늘 중요한 축하 행사가 있다는 걸 모르시겠군요. 오늘 밤 9시에 에메랄드 사원 근처에서 4천 명의 태국 승려들이 태국 국왕을 위한 기도회를 열 예정입니다. 모든 관광객이 이 행사를 놓치지 않을 겁니다." 이 말을 듣고 우리는 기쁨에 겨워했습니다. 4천 명의 승려가 태국 국왕을 위해 기도하기 위해 모였습니다. 얼마나 장관이었을까요? 우리는 곧바로 방콕 시내 지도를 펼쳤습니다. 그는 조심스럽게 에메랄드 불상을 찾아 펜으로 동그라미를 치고는 말했습니다. "기도 모임은 9시부터 시작됩니다. 먼저 근처 전시회에 가 보세요. 매년 열리는 태국 수공예 전시회입니다. 1년에 7일만 전시됩니다. 오늘이 마지막 날입니다. 정말 운이 좋습니다. 좋은 일들을 많이 겪으셨네요." 그는 우리를 위해 인력거를 불러 태국어로 가격을 흥정했습니다. 우리는 감사 인사를 전하며 그곳을 나섰습니다. 인력거는 우리를 보석 가게 문으로 데려다주고 멈춰 섰습니다. 여기가 수공예품 전시장인가요? 우리는 서로 의심스러운 눈빛으로 바라보았습니다. 이곳은 분명 보석 가게였지만, 안에는 손님이 몇 명뿐이었고 인파는 많지 않았습니다. 우리는 안을 둘러보았습니다. 진열대에는 보석 목걸이, 루비와 사파이어 반지, 에메랄드 팔찌가 가득했습니다. 모두 미국 달러로 표시되어 있었는데, 가격은 매우 비쌌습니다. 웃음이 절로 나왔다. 여행 예산에는 보석 구매 비용이 포함되어 있지 않았다.
보석 가게를 둘러보고 나왔지만, 빈손으로 나왔다. 이미 어두워졌고, 가로등이 하나둘씩 켜지고 있었다. 불빛 아래 외로운 두 사람만 보였다. 거의 9시였는데, 옥불사 근처에는 스님 한 명도 보이지 않았다. 동네 주민을 멈춰 세우고 물어보니, 그는 어리둥절한 표정이었다.
옥불사에서 4천 명의 스님이 기도를 한다고?
그는 이런 행사에 대해 들어본 적이 없다고 했다.
거리가 너무 조용해서 서로의 심장 박동 소리가 들릴 정도였다.
4천 명의 스님이 기도를 올리는 것은 사기였다. 우리 같은 멍청한 개인 여행객을 속여 보석 가게에 가게 한 것이다. 우리는 이 사기에 속아 돈과 소중한 시간을 낭비했고, 저녁도 먹지 못한 채 지치고 배고팠다. 이곳은 아직 큰길에서 멀리 떨어져 있지 않은가?