태국에 다시 가고 싶어요...
파타야에 며칠째 머물고 있어요. 첫 번째 호텔은 아주 저렴했는데, 3층에 있는 넓은 슈페리어룸이 28일 동안 13,700바트(약 32,000루블)였어요. 가격은 저렴했지만 호텔은 꽤 괜찮았어요. 수영장, 조식, 에어컨, 넓은 발코니 등 필요한 모든 것이 갖춰져 있었죠. 직원들은 항상 친절하게 웃으며 저희를 위해 최선을 다해줬어요. 유일한 단점은 TV가 제대로 작동하지 않았다는 점이었어요. 엘리베이터가 없고 계단이 가파르다는 점도 처음 생각했던 것만큼 걱정스럽지는 않았어요. 잠도 아주 잘 잤어요. 밤에 거의 깨지 않고 푹 자서 아침에 늦잠을 잘 수 있었죠. 침구도 아주 좋았어요. 뭐, 어느 호텔이든 다 그렇긴 하지만요.
현지 투숙객들은 모두 외국인이었고 러시아어는 전혀 들리지 않았어요. 매일 아침 수영장에서 그들을 만나면 미소를 지으며 자기들끼리 이런저런 이야기를 나누고 저희에게 말을 걸려고 애썼어요. 술에 취하지 않았을 때는 그들의 말을 이해하지 못하는 게 아쉽네요...
이 호텔은 마치 부모님의 별장 같아요. 전에 만난 적 없는 먼 친척들이 모이는 곳이죠.
떠나고 싶지도 않았어요.
저와 아내는 태국에 오면 한 곳에 머물지 않고 여행을 다니려고 노력합니다. 태국 곳곳뿐 아니라 파타야 시내 곳곳도 여행하죠. 도시 곳곳에 호텔을 예약하고, 보통 한 달 정도 머무는 동안 다섯, 여섯 군데 호텔을 옮기기도 합니다. 무르만스크에 사는 친구가 파타야에 있는 자기 별장에 묵은 적이 있는데, 그때 짐을 맡기고 가볍게 여행했어요. 이런 휴가 스타일은 어느 만남 덕분에 알게 되었죠...
2012년 파타야 좀티엔 섬에서 트베르에서 온 젊은이들을 만났어요. 아주 사교적인 의사 부부였는데, 왠지 모르게 쉽게 친해졌죠. 그들은 우리보다 10살 정도 어렸지만, 세계 곳곳을 여행했다고 하더군요. 어느 날, 그들이 방콕에서 싱가포르까지 2박 3일 여행을 제안했어요. 예상치 못한 일이었지만, 우리는 동의했습니다. 그들의 계획은 이랬습니다. 말레이시아의 수도 쿠알라룸푸르행 비행기 티켓을 예약하고 싱가포르를 경유한 다음, 쿠알라룸푸르에서 방콕으로 가는 것이었습니다. 이렇게 하면 두 나라를 경유하게 되어 최대 72시간 동안 비자 없이 체류할 수 있습니다. 우리는 그 기간 동안 묵을 호텔을 예약했습니다. 모든 것이 계획대로 진행되었고, 예상외로 저렴했습니다. 국내 저가 항공사를 이용하면 싱가포르행 비행기 티켓 가격이 셰레메티예보 공항에서 모스크바 시내까지 택시비와 거의 같았습니다. 몇천 루블 정도였죠. 우리 경우에는 1인당 2,000바트였습니다. 다른 구간은 더 저렴해서 700~800바트 정도였습니다.
루블화 가치가 금처럼 귀하고 바트화 가치가 루블화와 같았던 시절에는 러시아 사람들은 지금보다 훨씬 더 많은 여가 활동을 즐길 수 있었습니다. 시간이 흘렀고, 우리가 이곳에 온 지 20년이 되었지만 태국 내 물가는 전혀 변하지 않았고, 어떤 곳은 오히려 더 저렴해졌습니다. 하지만 루블화 약세로 인해 우리에게는 물가가 거의 세 배로 올랐습니다. 겸손하게 말하는 게 아닙니다. 이곳에서 휴가를 보내는 것은 여전히 많은 우리 동포들에게 부담이 되지 않으며, 어쩌면 흑해 연안보다 더 저렴할지도 모릅니다.
그래서 이들과 함께한 잊지 못할 모험(이 이야기는 따로 해야 할 것 같습니다)은 이 나라에서의 휴가에 대한 우리의 생각을 완전히 바꿔놓았습니다. 그 만남 이후로 타냐와 저는 정말 많은 곳을 여행했습니다. 홍콩에서 일주일, 아시아의 라스베이거스라 불리는 마카오의 거대한 카지노들, 베트남 푸꾸옥 섬에서의 며칠, 그리고 캄보디아까지 갔습니다. 차를 렌트해서 파타야에서 푸껫까지 캄보디아를 횡단하며 다채로운 현지 호텔에 묵었습니다. 코사무이로 비행기를 타고 가서 페리와 버스를 타고 수마르타니로 간 다음, 여객 열차를 타고 방콕으로 갔습니다. 이 나라를 방문할 때마다 새로운 것, 미지의 모험을 발견하는 기분입니다.
제게 태국은 마치 북쪽 지방과 같습니다. 받아들이든 말든 선택의 문제입니다. 그것을 받아들이는 사람들은 그 매력에 이끌립니다. 저는 계속해서 다시 가고 싶습니다. 무르만스크를 처음 방문하는 사람들과 이야기를 나눠보면, 어떤 사람들은 극지방의 낮과 밤, 예측할 수 없는 날씨, 자연, 오로라, 그리고 사람들에게 매료됩니다. 반면에 어떤 사람들은 똑같은 것들에 실망하며, 특별할 것 없는 평범한 하루, 평범한 사람들일 뿐이라고 생각합니다. 시간과 돈 낭비라고 말이죠.
태국도 마찬가지입니다. 어떤 사람들은 낯선 냄새, 현지 음식, 길거리의 말장난, 시끄러운 음악, 끊임없는 파티, 남자처럼 보이는 여자들과 그 반대의 경우, 도심의 깨끗하지 않은 바다, 그리고 전반적인 현지 분위기에 짜증을 냅니다. 하지만 우리는 그 모든 것에 사랑에 빠졌고, 태국 없는 삶은 상상할 수 없으며, 떠날 때쯤이면 벌써부터 그리워하고 있습니다.