북극광을 보기 위해 유럽 여행을 계획하는 방법
1단계: 어디로 갈지 선택하세요.
어디로 갈지는 시간과 관심사에 따라 결정해야 하지만, 아이슬란드는 안전한 선택입니다.
이름과는 달리 북극광은 위도가 높아질수록 더 밝아지는 것이 아니라, 지구 표면에서 도넛처럼 보이는데, 이를 오로라 타원이라고 합니다. 북극까지 트레킹을 하고 싶지 않은 여행객들에게는 좋은 소식입니다. 유럽에서 비가 가장 많이 내리는 도시인 노르웨이 베르겐부터 핀란드에서 가장 추운 도시라고 자칭하는 라플란드 살라까지, 다양한 여행지가 있습니다.
북유럽 여행지(핀란드, 스웨덴, 노르웨이, 덴마크, 아이슬란드)는 대부분의 여행객이 가장 쉽게 갈 수 있는 곳입니다. 최북단 수도인 레이캬비크는 국제선의 주요 허브이자 북극광을 탐험하기에 좋은 곳입니다. 또한 하이킹과 같은 다양한 야외 활동으로 인기가 많아 오로라를 쫓지 않을 때는 충분한 시간을 보낼 수 있습니다.
하지만 굳이 제한할 필요는 없습니다. 북극에서 가장 먼 곳인 레이캬비크는 항상 어둠이 드리워져 있고, 짧은 햇살이 비치는 곳입니다. 작년 12월 어느 날 오후 5시, 저는 노르웨이 트롬쇠에서 오로라를 보았습니다. 몇 년 전 그린란드 스코어즈비 해협에서 항해를 하다가 8월 말에 오로라를 목격했습니다.
어디로 갈지는 오로라를 쫓지 않을 때 여행에서 무엇을 하고 싶은지에 따라 달라질 수 있습니다. 라플란드는 크리스마스 시즌에 가족들에게 인기 있는 여행지로, 산타클로스를 만날 수도 있습니다. 트렌디한 스웨덴에 가면 스톡홀름에서 도시 휴가를 즐길 수 있습니다. 아비스코 국립공원(기차로 17시간, 비행기로 더 빠른 이동)과 같은 비슷한 장소로 향합니다. 오로라가 최우선 순위일지라도, 다른 놀라운 경험을 계획하는 것도 좋은 생각입니다. 오로라를 보지 못하더라도 기억에 남는 경험을 할 수 있을 것입니다.
2단계: 최적의 출발 시간을 정하세요.
어두운 밤은 오로라를 보기 위해 반드시 거쳐야 할 길입니다.
북부 고원 지대의 전문 직함인 오로라 헌터는 밝은 오로라를 보기에 가장 좋은 시간은 낮과 밤의 길이가 같은 춘분 전후라고 주장합니다. 통계적으로 보면 이 말은 어느 정도 일리가 있습니다. 하지만 이 상관관계만으로 여행 계획을 세우기에는 충분하지 않습니다. 아무리 길더라도 어둠이 그 기반입니다. 화려한 색채 줄무늬를 만들어내는 힘은 일 년 내내 작용하지만, 밝은 여름밤에는 볼 수 없습니다. 겨울은 추위를 가져오지만, 야간 조명을 볼 가능성도 높아집니다.
오로라는 태양 활동으로 인해 발생합니다. 태양에서 나오는 대전된 입자, 즉 태양풍이 지구 자기장과 격렬하게 충돌하여 상층 대기의 원자가 빛을 방출합니다. 오로라는 매우 갑자기 나타나며 그 강도는 다양하지만, 과학자들은 지난 3일간의 태양풍을 바탕으로 특정 날짜의 오로라 강도를 예측합니다.
북유럽 국가에서는 각국의 기상청이 매일 9단계의 일기 예보를 실시합니다. (날씨 예보는 정규 곡선이 아니며, 보통 3단계 정도이며, 5단계를 넘는 강도는 드물게 발생합니다.)
목적지를 정했다면 오로라 활동을 추적할 수 있는 웹사이트를 찾으세요. 예를 들어, 아이슬란드 기상청은 매일 확인할 수 있는 예보를 제공합니다.
3단계: 자신에게 맞는 여행 상품을 찾으세요.
원격으로 여행할 필요는 없지만 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
일부 관광객들은 도시의 불빛을 피하는 것을 지나치게 강조합니다. 가로등이나 집처럼 눈앞에 있는 빛 공해를 뒤로하고 나서야 어둠을 또렷하게 볼 수 있습니다. 전력망에서 800km나 떨어진 곳을 탐험한다고 해서 아무런 차이가 있는 것은 아닙니다.
멀고 어두운 계곡으로 모험을 떠나는 것이 가치가 없다는 것은 아닙니다. 먼저 스노모빌과 같은 다른 활동에 참여하여 밖에서 기다리는 시간을 줄이세요.
저희는 여행사와 협력하여 체계적인 경험을 제공하고 개썰매, 보트 타기, 슈퍼 지프 또는 스노모빌 투어 등 새로운 활동을 경험할 기회를 제공합니다. 가이드는 또한 일기 예보를 확인하고 오로라를 찾는 데 필요한 정보와 경험을 갖추고 있습니다. 가이드는 대개 오로라를 관찰하기에 가장 좋은 장소를 알고 있으며, 날씨가 좋지 않을 경우 대체 장소도 있습니다.
혼자 여행하는 경우, 특히 추운 날씨에 익숙하지 않은 경우, 철저한 계획을 세우고 안전 조치를 취해야 합니다.
또 다른 현명한 지원 방법은 외딴 롯지입니다. 전문 관리인이 빛이 나타날 때까지 기다렸다가 투숙객에게 알려주는 모닝콜 서비스를 제공합니다. 이렇게 하면 추위 속에서 인내심을 가지고 기다리는 대신 잠을 잘 수 있습니다.
4단계: 필요한 장비를 파악하세요.
놀랍게도: 몸을 따뜻하게 유지해야 합니다.
나무나 건물이 차가운 바람을 막아주지 않는 산 정상에 오르는 것처럼 준비하세요. 오로라를 찾는 것은 기다림과 같습니다. 성공은 불필요하다고 생각했던 옷을 더 입는 데 달려 있습니다. 보온을 위해 보온용 베이스 레이어에 투자하세요. 여행을 간다면 현지 기후에 적합한 품목이 무엇인지 물어보세요. 많은 여행사에서 집에 놓아두지 않을 수 있는 두꺼운 겉옷을 제공하기도 합니다.
오로라를 발견하는 것은 분명 당신에게 활력을 주겠지만, 미래 세대를 위해 이 놀라운 광경을 포착하고 싶을 수도 있습니다. 오로라를 포착할 때는 5초에서 20초 사이의 셔터 속도로 촬영한다는 점을 기억하세요. 삼각대는 강력한 사진을 찍는 데 필수입니다. 더 나아가 원격 셔터 릴리스에 투자하는 것도 좋습니다. 최신 스마트폰으로도 놀라울 정도로 좋은 사진을 찍을 수 있지만, 경쟁이 치열한 오로라 시장에서 두각을 나타낼 수 있을 거라는 기대는 하기 어렵습니다.
5단계: 최악의 상황에 대비하고, 최고의 결과를 바라세요.
기대치를 관리하고 취소 정책을 확인하세요.
기대치를 관리하는 것은 모든 오로라 여행의 일부입니다. 먼 길을 여행했는데, 맑고 흐린 구름이 커튼을 걷어내고 장엄한 쇼를 선사하는 경험을 했을지도 모릅니다. 다른 사람들과 함께 여행하는 것이 도움이 될 수 있다고 생각합니다. 좌절을 함께 나누고, 궁극적으로는 설렘을 함께 나눌 수 있기 때문입니다.
여행사를 통해 예약할 때는 취소 정책을 확인하세요. 일부 당일 여행사는 흐리고 우울한 날씨에도 운영하며, 다른 고객에게 환불을 제공하지 않지만, 짧은 기간 내에 일정을 변경할 수 있도록 허용하는 경우가 많습니다. 오로라를 보러 승객을 데려다준다고 약속하는 노르웨이 크루즈 후르티그루텐(Hurtigruten)을 신뢰하는 사람은 거의 없습니다. 약속이 어겨지면 전액 환불해 드리겠습니다.
다시 할 수 있다면...
아이슬란드에 산다는 건 북극광이 바로 문 앞에 있다는 뜻입니다. 보통 9월부터 4월까지 맑은 날 밤이면 이틀에 한 번씩 나타납니다. 저처럼 3층 집 발코니에서 칠흑 같은 하늘을 가리키며 "짜잔!" 하고 소리치며 외국인 친구들에게 잊지 못할 인상을 남기려고 애쓰는 사람이라면, 북극광을 찾는 데 평생이 걸릴 것 같습니다.