조지아에 세워진 최초의 기독교 교회

므츠헤타는 조지아에서 가장 오래된 도시 중 하나로, 그 역사는 기원전 2000년까지 거슬러 올라갑니다. 기원전 3세기부터 기원후 5세기까지 이곳은 카르틀리 왕국의 수도였으며, 조지아 문자와 기독교의 기원이 이 도시와 밀접한 관련이 있습니다. 5세기 이후 바흐탕 1세가 수도를 20km 떨어진 트빌리시로 옮겼지만, 므츠헤타는 여전히 조지아인들의 마음속에 문화와 정신의 수도로 남아 있어 역대 국왕의 세례, 대관식, 결혼식, 장례식이 여전히 므츠헤타에서 거행되었습니다. 생명의 기둥 대성당은 고대 도시에서 가장 신성한 장소입니다. 대성당을 찾는 수많은 방문객들로 인해 이곳의 거리는 거대한 시장이 되었습니다. 다양한 상점과 이동식 노점상들이 가득 차 있어, 화려한 색상의 수공예 인형부터 조지아 특유의 긴 털모자, 공중에 매달린 츄르츠헬라 줄, 다채로운 견과류 접시, 아이스크림, 그리고 현재 코카서스에서 특히 인기 있는 모래에 묻은 터키식 커피에 이르기까지 다양한 상품들이 눈길을 사로잡습니다. 생명의 기둥 대성당의 역사는 4세기로 거슬러 올라갑니다. 성 니노의 조언에 따라 카르틀리(또는 이베리아) 왕 미리안 3세가 수도 므츠헤타의 중심부에 이 교회를 건립하도록 명령했습니다. 이는 조지아에 세워진 최초의 기독교 교회로, 이후 여러 차례 파괴와 재건을 겪었지만 계속해서 조지아의 종교와 문화의 중요한 상징이 되었습니다. 현재의 건물은 중세 조지아 건축가 아르수키제가 1010년부터 1029년 사이에 재건한 것입니다. 트빌리시 성 삼위일체 성당이 완공되기 전까지 이곳은 코카서스 지역 전체에서 가장 크고 웅장한 정교회 성당이었습니다. 전설에 따르면 그리스도가 죽을 때 입었던 피 묻은 옷이 이곳에 묻혔고, 후에 무덤 위에서 삼나무가 자랐다고 합니다. 사람들은 이 삼나무로 교회를 지탱하는 일곱 개의 기둥을 만들었습니다. 그러나 공사 중에 한 기둥이 하늘로 올라가 어떻게 해도 내려오지 않았는데, 성 니노의 기도 후에야 지상으로 내려왔다고 합니다. 이 기둥에서 흘러나온 성액이 병을 치유할 수 있다고 전해져, 미리안 왕은 교회를 스베티츠호벨리라고 명명했습니다. 조지아어로 "생명을 주는 기둥"이라는 뜻이어서 중국어로는 생명의 기둥 대성당으로 번역되었습니다. 안타깝게도 교회 내부의 원래 벽화들은 모두 하얗게 칠해져 지워졌고, 현재의 벽화들은 모두 다시 그리거나 복원된 것이어서 중세 벽화의 진품은 소량만 남아있습니다. 대성당 오른쪽 석주 앞에는 작은 성소가 있는데, 전설에 따르면 이곳 지하에 예수의 피 묻은 옷이 묻혀 있다고 합니다. 언급할 만한 것은 교회 바닥 아래에 여러 조지아 국왕들의 유해가 묻혀 있다는 점입니다. 가장 유명한 것은 물론 조지아를 기독교로 개종시킨 미리안 3세 왕과 나나 왕비의 것으로, 그들의 매장 장소는 단순히 바닥에 돌로 새겨진 표시로만 나타나 있어 매우 소박합니다.