이집트 흑사막: 엘 하이즈부터 잉글리시 마운틴 화산구 현무암 등반까지

대부분의 사람들은 흑사막을 바하리야와 백사막 사이에서 20분 정도 머물며 사진을 찍는 스팟 정도로 생각합니다. 하지만 저는 이곳을 메인 일정으로 잡고, 바하리야 오아시스에서 남쪽으로 12km 떨어진 엘 하이즈 교차로를 통해 '잉글리시 마운틴(Gabal al-Ingleez)'에 올랐습니다. 이 화산구는 현무암으로 덮인 화산 언덕으로, 사륜구동 하차 지점에서 헐거운 자갈 비탈길을 따라 약 25~35분 정도 올라가야 합니다. 저는 트레일 러닝화를 신고 갔다가 크게 후회했습니다. 어두운 현무암은 열기를 머금고 있고 자갈은 자꾸 미끄러지기 때문에, 어프로치 슈즈나 밑창이 단단한 등산화를 신는 것이 훨씬 좋습니다. 정상에 오르면 북쪽으로는 바하리야의 야자수 카펫이 쫙 펼쳐져 있고, 남쪽으로는 검은 화산구 지대가 물결치듯 뻗어 있는 모습을 볼 수 있는데, 이는 백사막에서는 절대 느낄 수 없는 탁 트인 파노라마 절경입니다. 흑사막 자체는 허가받은 사파리 투어의 일부로 입장료 없이 들어갈 수 있습니다(별도의 티켓은 없지만, 약 150~250달러의 패키지 비용에 바하리야 현지 여행사가 지불하는 구역 허가 비용이 포함되어 있습니다). 북쪽으로 20분 거리에 있는 엘 하이즈 온천은 파이프를 통해 콘크리트 수조로 물이 공급되는 32°C의 미네랄 풀로, 현지인들도 이곳에서 온천욕을 즐깁니다. 저도 10분 정도 몸을 담갔는데, 등반 후 뭉친 허리 통증이 싹 풀렸습니다. 주의할 점: 반드시 가이드와 동행하세요. 사막 내부에서 보면 화산구들이 다 똑같이 생겨서 혼자 길을 찾다가는 금방 조난당하기 십상입니다. 가장 풍경이 아름다운 시간은 검은빛이 짙은 보라색으로 물드는 오후 4~5시 사이입니다. 제가 한 가지 실수한 점은 2월 한낮에 등반했는데도 찜통처럼 더웠다는 것입니다. 현무암이 뿜어내는 복사열이 장난이 아닙니다. 오아시스 호텔에서 1박(약 35유로)을 하고 다음 날 '흑사막 + 크리스털 사막 + 백사막'을 도는 바하리야 출발 1박 2일 투어가 오후 한나절에 모든 일정을 촉박하게 몰아서 하는 것보다 훨씬 낫습니다. 질문: 잉글리시 마운틴의 거칠고 야생적인 화산의 스케일이 백사막의 조각 공원 같은 풍경보다 더 멋지다고 생각하시나요, 아니면 이 둘은 세트로 묶여야만 완벽한 걸까요?