야생의 캥거루와 코알라
야생에서 캥거루를 보는 것은 동물원이나 테마파크에서 볼 수 있는 것과는 완전히 다른 경험입니다. 이곳에는 너무나 많은 캥거루가 있어서 어느 순간부터는 세는 것을 포기하게 되었습니다. 크고 작은 캥거루, 아주 어린 캥거루부터 다 자란 캥거루, 새끼를 데리고 있는 어미 캥거루까지, 말 그대로 어디에나 있었습니다. 길을 따라 걸으며 사람들이 있는 곳에서 캥거루들이 얼마나 자연스럽고 평화롭게 살아가는지 믿기지 않을 정도였습니다.
가장 놀라웠던 것은 캥거루들의 행동이었습니다. 캥거루들은 도망치지도, 불안해하지도, 긴장한 기색도 없었습니다. 어떤 캥거루는 풀밭에 누워 있고, 어떤 캥거루는 앉아 있고, 또 어떤 캥거루는 한가롭게 주변을 살폈습니다. 마치 시간이 다른 곳에 흐르는 듯, 그들의 움직임에는 서두르는 기색이 전혀 없었습니다. 한참 동안 서서 캥거루들이 쉬고, 자세를 바꾸고, 눈빛을 주고받는 모습을 지켜볼 수 있었습니다. 이것은 쇼나 공연이 아니라, 당신이 잠시나마 함께할 수 있도록 허락된 평범한 삶의 모습이었습니다.
특히 어미와 새끼가 함께 있는 모습은 가슴 뭉클했습니다. 새끼 캥거루들이 주머니에서 얼굴을 내밀었다가 다시 집어넣고는 머뭇거리며 조심스럽게 움직입니다. 이런 순간들은 말없이, 아무 설명 없이도 잔잔한 기쁨을 선사합니다. 그저 바라보고 미소 지을 뿐입니다.
코알라 트레일을 따라 걷는 것은 편안하고 평화롭습니다. 트레일은 걷기 편하고, 주변 자연은 사람들 속에 있어도 고요함을 느끼게 해줍니다. 이곳에서는 서두르거나, 사진을 수십 장 찍거나, 뛰어다닐 필요가 없습니다. 속도를 늦추고, 멈춰 서서, 그 순간을 온전히 느끼고 싶어집니다.
이 공원에는 코알라도 살고 있지만, 코알라를 보는 것은 훨씬 더 어렵습니다. 우리는 겨우 한 마리를 발견했는데, 나무 꼭대기에 있어서 처음에는 거의 보이지 않았습니다. 이것 또한 진정한 자연의 모습입니다. 이곳에는 보장된 것도, 정해진 시간표도 없습니다. 코알라를 볼 수도 있고, 못 볼 수도 있습니다. 바로 그 점이 코알라와의 만남을 더욱 소중하게 만드는 것입니다.
코알라 트레일은 엽서 속 호주의 상징적인 동물로만 접하는 캥거루가 아닌, 자연 서식지에서 살아가는 평온한 동물로서의 캥거루를 볼 수 있는 흔치 않은 기회입니다. 이곳은 말이 필요 없는 곳입니다. 조용하면서도 강렬하고, 무엇보다 생생한 인상이 그 자체로 남기 때문입니다.