포르투갈의 베니스 작은 비밀: 아베이루 운하에서의 하루 느긋한 여행
아베이루에 도착한 그 오후, 햇살이 중앙 운하(Canal Central)에 내려앉아 물결은 마치 깨진 파란 거울처럼 두둥실 떠다니며 양쪽의 다채로운 건축물을 반사하고 있었다. 나는 몰리세이루(moliceiro) 배 티켓을 샀다. 이 전통적인 긴 형태의 화려한 배는 선두와 선미에 익살스러운 민속 그림과 유머러스한 짧은 문구로 장식되어 있다. 과거에는 해초(moliço)를 수확하기 위해 사용되었지만, 이제는 관광객을 운하를 따라 태우는 낭만적인 탈것으로 변모했다.
뱃사공이 "Vamos lá"라고 외치자 배는 천천히 떠났다. 운하의 물은 깊지 않았지만 매우 고요했고, 가벼운 엔진 소리와 가끔 물결이 배를 두드리는 소리만 들렸다. 양쪽에는 아르누보(Art Nouveau) 스타일의 오래된 집들이 늘어서 있었고, 벽면에는 부드러운 곡선과 꽃 장식이 가득했다. 연한 노랑, 옅은 파랑, 벽돌색이 교차하며 마치 입체적인 오래된 엽서처럼 보였다. 배가 작은 다리들을 지나갈 때마다 뱃사공은 일부러 속도를 늦추며 우리가 머리를 숙이고 다리 아래를 지나가게 했다. 그 순간마다 누군가 놀라며 소리를 지르고, 모두 함께 웃음을 터뜨렸다.
가장 인상 깊었던 순간은 Canal das Pirâmides로 들어섰을 때였다. 강변에는 오래된 소금밭이 여전히 남아 있었고, 멀리에는 작은 하얀 소금 더미들이 햇빛 아래 눈부시게 빛나는 피라미드처럼 쌓여 있었다. 뱃사공은 포르투갈어와 영어를 섞어가며 이야기했다. 몇 세기 전, 이곳은 소금 산업으로 번성했지만, 이후 바닷물이 역류하면서 쇠퇴했고, 운하의 개척이 아베이루를 다시 살려냈다고 했다. 이런 이야기를 들으며 운하 양쪽의 오래된 어부 마을을 바라보았다. 그곳에는 그물을 말리는 발코니와 정박된 작은 배들이 있었고, 마치 시간이 이 석호(Ria de Aveiro) 속에서 희석된 듯한 느낌이었다.
배는 약 45분 동안 운행하며, 중간에 어시장, 오래된 도자기 공장 유적지를 지나고 멀리 포럼 쇼핑센터의 현대적인 윤곽도 엿볼 수 있었다. 여행이 끝날 때쯤, 뱃사공은 달콤한 ovos moles를 건네주었다. 달걀 노른자 설탕 속이 얇은 쌀 종이에 싸여 있었고, 조개나 작은 물고기 모양을 하고 있었다. 맛은 진하고 달콤해서 방금 전의 짠 바람을 잊게 만들었다.
부두를 떠날 때, 하늘은 이미 분홍빛 오렌지색으로 물들었고, 운하는 저녁 노을을 반사하며 몰리세이루들이 하나둘씩 귀항하고 있었다. 마치 물 위에 떠 있는 색색의 장난감 같았다. 아베이루는 베니스처럼 화려하고 붐비는 곳은 아니지만, 더 부드럽고 작은 비밀 같은 곳이다. 운하가 길지는 않지만, 충분히 느긋하게 바람을 듣고, 빛을 보고, 달콤한 한 입을 맛보며 짠달콤한 기억을 안고 떠날 수 있는 곳이다.