코타키나발루는 말레이시아 사바주의 주도로 과거 제 2차 세계대전 당시 엄청난 피해를 받은 곳입니다. 전쟁이 끝나고 영국의 식민지에 놓여 있다가 이후 독립을 하고 난 뒤 현재 아시아 지역에서 전박적으로 빠른 성장을 이루고 있는 도시가 되었습니다. 지금 말레이시아, 유럽, 중국을 포함한 다양한 인종의 사람들이 모여 살고 있으며 인구는 대략 20만명 정도 됩니다.
대표적인 관광 명소는 우선 캠핑과 여러 수중 액티비티를 즐길 수 있는 툰구 압둘 라만 해양공원(Tengku Araman Park), 보르네오 섬에서 가장 높은 산으로 알려져 있는 키나발루산(Mt Kinabalu), 다양한 쇼핑 센터와 레스토랑이 있는 라마(Rama)지역, 매주 일요일에 열리는 가야 일요시장(Gaya Street) 등이 있습니다. 도심으로 가면 다양한 먹거리를 즐길 수 있는 것과 동시에 시그널 언덕 전망대(Signal Hill Observatory), 사바 주립박물관(Sabah Museum), 사바 주립 모스크(State Mosque)와 같은 주요 관광지를 둘러 볼 수있습니다.
참고로 위에서 잠시 소개한 툰구 압둘 라만 해양공원(Tunku Abdul Rahman Park)은 규모가 4,929ha (49,290,000m2)에 이르며 가야섬(Pulau Gaya), 사피섬(Pulau Sapi), 마누칸섬(Pulau Manukan), 마무틱 섬(Pulau Mamutik), 술룩섬(Pulau Sulug)까지 총 5개의 섬을 합쳐서 만든 공원으로 광활한 크기를 자랑합니다. 이에 따라 배를 타고 이 곳에 있는 아름다운 산호와 주변 풍경을 둘러보거나 수영을 즐길 수 있으며 밤에는 고즈넉한 분위기를 자아내는 가게 들이 열려 많은 사람들이 찾는 곳입니다.
추가적으로 현지 스타일의 생선포를 맛볼 수 있는 히안바(Hianva) 지역도 특별히 추천합니다.
코타키나바루의 숙박 시설은 말레이시아 수도 쿠알라룸푸르에 비해서 굉장히 저렴한 편에 속합니다. 그리고 코타키나바루는 이색적인 현지 특산품들이 다른 지역에 비해 특히나 많기 때문에 도심에 있는 대형 쇼핑몰 보다는 현지 특산품을 판매하는 거리로 가서 쇼핑하는 것이 좋습니다. 다만, 상품들이 대부분 말레이시아 서부로 부터 들여오기 때문에 쿠알라룸푸르 보다는 가격이 상대적으로 더 비쌉니다. 하지만 예외적으로 후추, 말레이시아 전통 의상 사롱, 지역 전통 가면, 조개 공예품은 더 저렴한편에 속합니다.
코타키나바루에서는 주요 이동편으로 택시를 타고 여행을 하는 것이 좋습니다. 물론 대중 교통으로 버스가 운행되지만 에어컨이 작동이 않아 권장하지는 않습니다. 그리고 꼭 버스와 택시가 아니더라도 도시 자체가 크지 않기 때문에 시간적인 여유를 가지고 걸어서 여행을 하는것도 매우 인상 깊은 여행이 될 것이라 생각됩니다.
