사람들이 태즈메이니아를 떠올릴 때면 보통 크레이들 마운틴, 와인글라스 베이, 포트 아서 같은 명소를 먼저 생각합니다. 반면, 마리아 아일랜드는 종종 사람들의 관심에서 벗어나 있곤 하죠. 저희도 하마터면 그냥 지나칠 뻔했지만, 결과적으로는 태즈메이니아 여행 중 가장 기억에 남는 경험 중 하나가 되었습니다.
날씨는 그리 좋아 보이지 않았습니다. 저희의 모험은 강풍과 거친 파도를 뚫고 요동치는 페리를 타는 것으로 시작되었지만, 이 독특한 섬을 탐험한다는 설렘 덕분에 그만한 가치가 충분했습니다.
섬에 도착하자마자 유서 깊은 달링턴(Darlington) 정착지 주변을 자유롭게 거니는 케이프 바렌 기러기들이 저희를 반겨주었습니다. 마리아 아일랜드는 과거 유배지로서의 깊은 역사를 간직하고 있지만, 오늘날에는 야생동물 보호구역으로 더 잘 알려져 있습니다. 2012년에 안면종양 질환이 없는 개체군을 이곳에 이주시키면서, 태즈메이니아 데블을 보존하는 데 중요한 역할도 하고 있답니다.
섬을 둘러보면서 이곳의 진정한 주인공이 누구인지 확실히 알 수 있었습니다. 웜뱃들은 넓은 들판에서 방문객의 시선은 아랑곳하지 않고 평화롭게 풀을 뜯고 있었고, 왈라비들은 수풀 뒤에서 조용히 고개를 내밀고 있었습니다. 야생에서 자연스럽게 살아가는 이들의 일상을 지켜보는 것은 이번 여행의 큰 하이라이트였습니다.
섬에 머물 수 있는 시간이 하루뿐이라 저희는 해안가 명소들에 집중하기로 했습니다. 안타깝게도 만조와 진행 중인 안전 점검 때문에 그 유명한 페인티드 클리프(Painted Cliffs)는 멀리서 바라볼 수밖에 없었습니다. 하지만 다행히도 파슬 클리프(Fossil Cliffs)가 그 아쉬움을 충분히 달래주었습니다. 석회암을 가까이서 들여다보니 수많은 고대 해양 생물 화석들이 눈에 띄었는데, 무려 3억 년 전에는 이곳이 바다 밑이었다는 사실을 일깨워주는 경이로운 순간이었습니다.
하루 종일 흐리고 바람 부는 날씨가 이어지더니, 트라이아부나(Triabunna)행 페리에 오르자마자 비가 내리기 시작했습니다. 거친 파도 속에서는 돌고래 떼가 나타나 저희가 탄 페리와 반대 방향으로 헤엄쳐 가기도 했습니다.
마리아 아일랜드는 태즈메이니아에서 가장 유명한 관광지가 아닐지도 모릅니다. 하지만 바로 그 점이 이곳을 더욱 특별하게 만들어 줍니다. 평화롭고, 붐비지 않으며, 풍부한 역사와 경이로운 야생동물들로 둘러싸인 이곳은 여행 일정에 꼭 추가해 볼 만한 숨겨진 보석 같은 곳입니다.
마지막 참고 사항
· 당일치기로 방문하신다면 미리 계획을 잘 세우세요. 하루 만에 다 보기엔 볼거리가 정말 많거든요.
· 페인티드 클리프를 방문하기 전에는 반드시 물때를 확인하시고, 안전 점검을 위해 일부 구간이 임시 폐쇄될 수도 있다는 점을 참고하세요.
· 바람이 많이 부는 날에는 페리가 심하게 흔들릴 수 있으니 필요한 경우 멀미약을 꼭 챙기세요.
· 야생동물들의 모습을 담을 수 있게 카메라를 항상 준비해 두세요. 아, 그리고 발밑을 조심하는 것도 잊지 마시고요! 웜뱃과 왈라비 똥이 사방에 널려 있답니다.