앨리스 스프링스: 세계의 중심에 있는 사막 도시
앨리스 스프링스는 호주에서 가장 유명한 내륙 도시 중 하나입니다. 호주 내륙에 위치하고 수백 킬로미터에 걸쳐 펼쳐진 붉은 사막으로 둘러싸여 있습니다. 앨리스 스프링스는 호주에서 가장 유명한 명소인 울룰루와 카타추타 국립공원으로 가는 관문일 뿐만 아니라, 캐세이퍼시픽이 코로나바이러스 팬데믹 동안 많은 항공기를 이곳으로 옮겼다는 사실도 잘 알려져 있습니다. 사실, 앨리스 스프링스의 건조한 사막 기후와 주변의 광대한 주차 공간은 항공기를 보관하기에 가장 이상적인 장소입니다.
앨리스 스프링스는 호주의 중심에 위치하고 있으며, 북쪽으로는 다윈, 남쪽으로는 애들레이드, 서쪽으로는 퍼스, 동쪽으로는 골드코스트, 남동쪽으로는 시드니와 멜버른에서 매우 멀리 떨어져 있습니다. 가장 직접적인 방법은 Qantas/Virgin Australia에서 주요 도시로 가는 직항편을 이용하는 것입니다. 하지만 콴타스의 독점으로 인해(버진 오스트레일리아의 애들레이드 노선 제외) 2시간 이상의 이 짧은 노선의 왕복 티켓은 보통 HK$4,000 이상으로 전혀 싸지 않습니다(하지만 에어즈 록 공항으로 직항하는 티켓과 비교하면 수용 가능한 수준입니다). 이때 항공권을 교환하기 위해 마일을 모았다면 매우 비용 효율적일 것입니다. British Airways의 Avios는 18,000-20,000에 불과한 반면 Cathay Pacific의 Asia Miles는 호주 주요 도시에서 Alice Springs까지 왕복 항공권을 교환하는 데 30,000에 불과합니다. 물론, 시간이 충분하고 도로 여행을 좋아한다면 앨리스 스프링스까지 운전하는 것도 선택할 수 있습니다. 북쪽의 다윈과 남쪽의 애들레이드를 연결하는 주요 도로가 있습니다. 어느 곳이든 앨리스 스프링스에서 약 1,500km 떨어져 있으며, 운전하는 데 약 16시간이 걸립니다. 도로를 따라 주유소, 모텔, 작은 마을이 있어 관광객들이 다시 도로를 달리기 전에 휴식을 취할 수 있습니다.
앨리스 스프링스는 내륙에 위치하고 광활한 사막으로 둘러싸여 있지만, 이 사막 마을은 전혀 황량하지 않습니다. 대신 활력이 넘칩니다. 앨리스 스프링스는 원주민과 유럽 식민지의 역사를 혼합했으며 풍부한 문화 생활과 예술적 분위기를 가지고 있습니다. 또한 호주 원주민 예술은 세계에서 가장 오래 살아남은 예술 전통입니다. 박물관, 암각화, 원주민과의 대화를 통해 이 예술적이고 활기찬 장소를 알 수 있습니다. 앨리스 스프링스는 넓은 붉은 흙과 그림 같은 산으로 둘러싸여 있습니다. 이곳은 노던 테리토리 내륙 지역의 자연 경관을 탐험하기에 좋은 출발점입니다. 따라서 많은 관광객이 이곳에서 출발하여 레드 센터 웨이를 따라 울룰루, 카타추타, 킹스 캐년, 웨스트 맥도넬 산맥을 방문합니다.
앨리스 스프링스에서 울룰루까지의 주행 거리는 약 460km입니다. 길을 따라 스튜어트 하이웨이와 라세터 하이웨이를 지나게 됩니다. 전체 주행 시간은 약 5시간입니다. 그러나 도로에는 차량이 많지 않고 고속도로는 굽이가 거의 없는 직선 도로입니다. 게다가 양쪽의 풍경이 반복적이어서 사람들이 쉽게 피곤해지고 잠들 수 있습니다. 조심하세요. 울룰루 주변에는 가장 기본적인 캠프장부터 모텔, 심지어 럭셔리 뷰 호텔까지 다양한 숙박 옵션이 있습니다. 예산에 맞게 선택할 수 있습니다. 그러나 성수기(5월~9월)에 방문하고 울룰루에 가장 가까운 율라라 지역의 호텔에 머물 계획이라면 일찍 예약해야 하며 더 높은 수수료를 내야 할 수도 있습니다. 여기서 언급해야 할 한 가지는 이 지역에서 가장 비싼 럭셔리 호텔인 Longitude 131°입니다. Longitude 131°라는 이름은 경도 131°에 위치하여 유래되었습니다. 이 호텔은 울룰루에서 직선으로 10km 떨어져 있으며 훌륭한 전망을 자랑합니다. 호텔은 단 16개의 텐트 파빌리온을 보유하고 있으며, 각 파빌리온에는 바닥부터 천장까지 유리창과 테라스가 있어 실내와 실외에서 울룰루의 아름다운 풍경을 감상할 수 있습니다. 하지만 그렇게 호화로운 호텔에 머무는 데 드는 비용은 저렴하지 않습니다. 각 텐트 파빌리온의 요금은 1박에 AUD3000이며, 늦게 도착해야 한다는 것은 매우 과장된 표현입니다.
저는 Longitude 131°와 같이 땅에서 높은 곳에 있는 숙박 시설에 머물 여유가 없는 듯합니다. 그래서 저는 방문하는 동안 더 실용적인 Ayers Rock Campground를 선택했습니다. 이 캠프는 텐트, 캠핑카 캠프, 심지어 두 개의 객실이 있는 캐빈 등 다양한 숙박 시설을 제공합니다. 이 캠프는 또한 수영장, 놀이터, 바베큐 시설, 야외 주방, 셀프 서비스 세탁 시설, 레스토랑과 바, 상점, 슈퍼마켓, 주유소를 제공하여 손님들이 여기에서 휴식을 취하고 즐길 수 있도록 합니다. 에어즈 록 캠프는 울룰루에서 불과 20km 떨어져 있습니다. 자가 운전하는 관광객은 쉽게 도착할 수 있습니다. 운전하지 않는 사람도 캠프에서 제공하는 픽업 및 드롭 서비스나 가이드 투어를 이용해 울룰루를 쉽게 방문할 수 있습니다. 마지막으로, 캠프는 빛 공해가 매우 낮은 곳에 위치해 있다는 점을 언급해야 합니다. 밤에 올려다보면 하늘에 별과 은하수가 보이는데, 매우 장관입니다.