오샤와 시내 심코(Simcoe) 거리에 눈에 띄지 않는 2층짜리 낡은 건물이 하나 있다. 미래지향적인 유리 외벽도 없고, 대형
오샤와 시내 심코(Simcoe) 거리에 눈에 띄지 않는 2층짜리 낡은 건물이 하나 있다. 미래지향적인 유리 외벽도 없고, 대형 박물관처럼 웅장하지도 않다. 하지만 문을 열고 들어서면, 줄지어 늘어선 황동 자동차 전조등, 나무 바퀴, 곡선형 차체가 눈앞에 나타나며 마치 100년 전으로 시간을 되돌린 듯한 느낌을 준다.
이곳은 캐나다 자동차 박물관이다. 이 건물은 1921년부터 자동차 대리점으로 사용되었고, 이후 구호 부서, 제약 회사, 사무실 등으로 쓰였다. 1963년, 다시 자동차의 세계로 돌아와 캐나다 자동차 역사를 보존하는 전문 박물관이 되었다.
낡은 자동차 대리점 건물이 왜 보존할 가치가 있을까? 그 답은 이 골동품 자동차들뿐만 아니라 오샤와라는 도시의 운명 속에 숨겨져 있다.
자동차는 처음엔 그저 '말이 끌지 않는 마차'였다
전시실에는 기묘한 모양의 자동차 한 대가 있다. 가느다란 나무 바퀴, 개방형 좌석, 차체는 마치 말을 떼어낸 사륜마차처럼 보인다. 이것은 1897년형 포스모빌(Fossmobile) 복원 차량이다. 당시 퀘벡의 기계공이자 자전거 수리공이었던 조지 포드 포스(George Foote Foss)는 보스턴에서 전기차를 탔다가 불쾌한 경험을 했다. 그는 자신이 더 나은 기계를 만들 수 있다고 믿었고, 잡지에 실린 도면을 따라 내연기관 제조를 배워 결국 캐나다 최초로 성공적으로 주행한 휘발유 자동차를 만들었다. 원본 차량은 이미 사라졌고, 오늘날 보는 것은 포스 가족이 사진과 자료를 바탕으로 재건한 버전이다. 하지만 이 차는 중요한 순간을 남겼다. 자동차가 아직 성숙한 상품이 아니라 차고 안의 대담한 실험이었던 시절이다. 발명가들은 어떤 엔진이 최종 승자가 될지, 말이 정말로 도시 도로에서 사라질지 알지 못했다.
마차 왕은 왜 자동차 제조로 업종을 변경했을까?
이러한 변화는 오샤와에서 특히 두드러졌다. 19세기 말, 맥러플린(McLaughlin) 가문은 대규모 마차 기업을 운영하고 있었다. 당시 정교하게 만들어진 마차는 오늘날의 고급 자동차처럼 부와 기술, 신분의 상징이었다. 그러나 새뮤얼 맥러플린은 점차 깨달았다. 엔진이 말을 대체할 수 있다면, 마차 사업이 아무리 성공적이라 해도 갑자기 미래를 잃을 수 있다는 것을.
1907년, 맥러플린 자동차 회사가 설립되었다. 성숙한 엔진 기술이 부족했던 그들은 미국 뷰익(Buick)과 협력하여 동력 시스템을 도입하고, 오샤와에서 차체를 제조하고 조립을 완료했다. 초기 맥러플린 자동차는 여전히 마차의 윤곽을 유지했고, 마차 시대의 복잡한 도장 및 광택 공정을 그대로 사용했다. 두 교통수단은 한 도시에서 공존했지만, 승부는 곧 명확해졌다. 1918년, 맥러플린 자동차 회사는 쉐보레 캐나다 사업부와 함께 새로 설립된 제너럴 모터스 캐나다(GM Canada)에 합병되었다. 오샤와는 '마차의 도시'에서 '자동차의 도시'로 탈바꿈했다.
캐나다 제조인데, 왜 외국 자동차 브랜드 로고를 달고 있을까?
박물관 2층의 주제는 "캐나다 제조 자동차: 1903—1999"이다. 이곳에서 가장 쉽게 바로잡을 수 있는 오해는, 캐나다 토종 자동차 브랜드들이 나중에 대부분 사라졌다고 해서 캐나다가 자동차 제조를 멈춘 것은 아니라는 점이다.
뷰익, 쉐보레, 포드 또는 기타 국제 브랜드 로고를 단 많은 자동차가 실제로는 캐나다 노동자들에 의해 생산되었다. 이들은 캐나다산 부품을 사용하여 온타리오주의 공장에서 용접, 도장, 조립을 완료한 뒤 철도, 도로, 항구를 통해 각지로 판매되었다.
캐나다 자동차 산업은 이로써 독특한 정체성을 형성했다. 브랜드는 다국적 기업의 것일지라도, 공장, 기술, 노동자, 그리고 도시의 삶은 여전히 캐나다에 깊이 뿌리내리고 있다. 오샤와에서 생산된 자동차는 수백만 대에 달하며, 여러 세대 주민들의 일자리, 소득, 심지어 가족의 기억까지도 조립 라인의 가동 소리와 연결되어 있다.
자동차는 번영을 가져왔지만, 위험도 함께 심어주었다. 한 도시가 대기업 하나에 지나치게 의존하게 되면, 한 번의 정리 해고나 생산 라인 이전은 단순히 공장에만 영향을 미치는 것이 아니라 식당, 상점, 집값, 그리고 수많은 가정의 미래에까지 영향을 미친다.
전기차는 원래 새로운 발명품이 아니었다
관람을 계속하다 보면 또 다른 의외의 사실을 마주하게 된다. 전기차는 21세기에 들어서야 나타난 새로운 것이 아니라는 점이다.
19세기 말, 이미 휘발유차, 전기차, 증기차가 동시에 경쟁했었다. 전기차는 조용하고 운전하기 쉬웠지만, 배터리 용량, 주행 거리, 충전 조건의 제약을 받았다. 주유소가 보급되고 휘발유차가 대량 생산되면서 전기차는 점차 시장의 변두리로 밀려났다.
전시실에 있는 2008년형 ZENN 전기차는 차체가 작고, 이름은 'Zero Emission, No Noise(무배출, 무소음)'의 영어 약자에서 따왔다. 퀘벡에서 제조되었으며, 고속도로를 달릴 수 없는 저속 도심형 차량으로 포지셔닝되었다. 이 차는 세상을 바꾸지는 못했지만, 마치 다리처럼 100여 년 전의 전기차 실험을 오늘날의 신에너지 시대로 연결해주고 있다.
박물관을 나와 다시 이 낡은 자동차 대리점 건물을 돌아보면, 이곳에 보존된 것이 단순히 아름다운 골동품 자동차만이 아님을 깨닫게 된다. 이곳은 발명가들이 어떻게 마차에 도전했는지, 전통 기업들이 어떻게 기술을 따라잡았는지, 한 도시가 자동차로 인해 어떻게 번영했고, 또 어떻게 산업 변화를 감내했는지를 이야기하고 있다.
마차에서 휘발유차로, 다시 전기차로 변화하는 과정에서 바뀐 것은 결코 기계 한 대만이 아니다. 동력이 바뀔 때마다 공장이 어디에 세워질지, 누가 일자리를 얻을지, 그리고 한 도시가 어떤 방향으로 나아갈지가 다시 결정된다.