나미비아는 첫 순간부터 우리를 놀라게 했습니다. 분홍빛 호수, 별이 빛나는 밤하늘, 그리고 평생 잊지 못할 길까지.
솔직히 두 시간 비행에서 이런 서비스를 기대하지는 않았어요.
저희는 에어링크 4Z341편을 타고 케이프타운에서 왈비스 베이로 갔습니다. 아주 편안한 2인용 좌석이었는데, 거의 비즈니스석 같았어요. 두 시간 이십 분 동안의 비행 내내 신선한 새싹 채소와 페이스트리로 보기 좋게 장식된 따뜻한 식사가 제공되었고, 와인, 양주, 주스, 물도 마실 수 있었습니다. 하지만 저를 가장 놀라게 한 것은 카페오레였어요. 제 인생 모든 비행에서 처음으로 정말 맛있어서 남김없이 다 마셨습니다.
왈비스 베이 공항은 생각보다 작았습니다. 그곳에서 AVIS 렌터카를 빌렸습니다. 일반 비자 체크카드도 사용할 수 있었지만, 직원이 보증금은 한 달 정도 후에 돌려받을 수 있으니 신용카드를 사용하는 것이 더 빠르다고 알려줬습니다.
나미비아의 도로는 거의 모두 자갈길이나 모래길이라서 토요타 어반 크루저 XR을 렌트했습니다. 이틀 렌터카 비용은 약 15,000루블(보증금 별도)이었는데, 그들이 왜 차를 고르는 데 그렇게 신중을 기하는지 금방 알 수 있었습니다.
첫 번째 목적지는 라군 뷰 포인트였는데, 그곳에서는 분홍색 플라밍고들이 얕은 물가에 우아하게 서 있었습니다. 그 다음에는 핑크 소금 호수로 향했습니다. 가는 길에 아프리카 사막 한가운데 눈더미처럼 거대한 새하얀 소금 산들을 만났습니다. 풍경이 너무나 특이해서 마치 다른 행성에 온 것 같은 착각이 들 때도 있었습니다.
수천 마리의 물개와 수많은 새들의 서식지인 펠리컨 포인트에도 꼭 가보고 싶었습니다. 하지만 여기서 첫 번째 실망이 우리를 기다리고 있었습니다. 구글 지도의 정확한 경로 안내에도 불구하고 마지막 몇 킬로미터는 깊은 모래로 뒤덮여 있었습니다. 심지어 큰 SUV를 몰던 사람들도 모래에 빠질 위험을 무릅쓰고 돌아가는 모습이었습니다.
체커스에서 장을 본 후, 시간을 낭비하지 않고 늦은 밤 유명한 사구로 향했습니다.
그리고 그곳에서 진정한 모험이 시작되었습니다. 길의 대부분이 자갈길이었습니다. 그러자 구불구불한 길이 나타났고, 주변은 순식간에 캄캄해지면서 시야가 급격히 나빠졌습니다. 차는 가파르게 오르막길을 올라갔다가 다시 급격하게 내리막길로 접어들었습니다. 헤드라이트 불빛에 토끼, 올빼미, 심지어 여우까지 갑자기 나타났습니다. 길에는 주유소가 하나도 없었습니다. 다행히 렌터카를 빌릴 때 가득 채워준 기름은 국립공원에 도착하기 직전까지 간신히 버텼습니다.
국립공원 입구 바로 앞에는 수 킬로미터 동안 유일한 쉘 주유소와 작은 카페, 그리고 캠핑장이 있었습니다.
새벽에 문이 열린다는 것을 알고 있었기에 우리는 입구에서 기다리기로 했습니다. 그리고 그 순간은 여행 전체에서 가장 아름다운 순간 중 하나였습니다.
사막 위로 믿을 수 없을 만큼 아름다운 별들이 가득한 밤하늘이 펼쳐져 있었습니다. 다른 어느 곳보다 수십 배는 더 많은 별이 있는 것 같았습니다. 은하수가 맨눈으로도 선명하게 보였고, 주변은 완전히 고요했습니다.
하지만 아침이 되자 예상치 못한 놀라움이 우리를 기다리고 있었습니다. 국립공원 직원들은 공원 밖에서 숙박하는 관광객들은 평소 입장 시간인 오전 6시 30분이 아닌 오전 7시 30분에 입장할 수 있다고 알려주었습니다. 하지만 공원 내에서 캠핑을 하는 경우에는 그런 제한이 없어 언제든지 사구를 방문할 수 있습니다. 입장료는 두 사람에 약 3,000루블이었고, 나갈 때 지불하면 됩니다.
마침내 공원 안으로 들어서자, 길이 마치 사파리처럼 변했습니다.
영양, 타조, 그리고 특이한 꼬리털을 가진 토종 염소들이 사방에서 돌아다녔습니다. 우리는 첫 번째 높은 사구에 차를 세우고 올라가 보니, 왜 전 세계 사진작가들이 이곳으로 몰려드는지 알 수 있었습니다. 거대한 붉은 모래 언덕이 지평선까지 펼쳐져 있었고, 그 풍경은 그야말로 환상적이었습니다.
우리의 다음 목적지는 세계에서 가장 높은 사구 중 하나인 유명한 빅 대디였습니다.
하지만 그곳에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 공원 직원이 우리를 멈춰 세웠습니다. 알고 보니, 더 가면 사륜구동 차량만 진입할 수 있는 매우 깊은 모래 언덕 지대가 시작된다고 했습니다. 우리 SUV는 쉽게 꼼짝 못 할 것 같았다. 근처에서 SUV 전용 셔틀 티켓이 이미 팔리고 있었다. 요금은 1인당 약 1,000루블이었다.
우리는 충분히 봤다고 생각하고 사진을 많이 찍은 후 돌아섰다.
하지만 돌아오는 길 또한 가장 기억에 남는 경험 중 하나였다.
낮에는 밤의 어둠 속에 가려져 있던 풍경들이 눈앞에 펼쳐졌다. 믿을 수 없을 만큼 아름다운 협곡, 구불구불한 산길, 거대한 선인장, 그리고 분홍색, 연보라색, 주황색, 초록색, 회색 등 수십 가지 색으로 반짝이는 바위들. 길모퉁이를 돌 때마다 마치 엽서 한 장 같았다.
우리는 저녁에 왈비스 베이로 돌아왔다. 이미 어두워져서, 조용히 호텔을 고르기 위해 건물 근처 주차장에 차를 세웠다.
약 15분 후, 기관총을 들고 얼굴을 가린 남자가 천천히 우리 차 쪽으로 걸어오는 것이 보였다. 순간 심장이 멎는 것 같았다.
더 가까이 다가온 남자는 태연하게 물었다.
"괜찮으세요?"
그제야 그가 경비원이라는 것을 깨달았다. 우리는 모든 게 괜찮다고 대답했고, 그는 고개를 끄덕인 후 떠났습니다. 우리는 마치 우리 스스로 액션 영화 한 편을 만들어낸 것 같았다며 한참을 웃었습니다.
다음 날 아침, 케이프타운으로 돌아가는 비행기가 우리를 기다리고 있었습니다.
이틀 동안 나미비아는 우리에게 거의 모든 것을 보여주었습니다. 끝없이 펼쳐진 사막, 분홍빛 호수, 플라밍고 떼, 문명의 불빛 하나 없는 별이 빛나는 밤하늘, 길가에서 마주치는 야생 동물, 그리고 말로 표현하기 어려운 풍경들. 사진으로 보는 것보다 실제로 보면 말문이 막힐 정도로 아름다운 곳들이 있다는 것을 깨닫게 해주는 여행 중 하나였습니다.
#나미비아 #왈비스베이 #빅대디 #모래언덕