뉴질랜드 남섬을 따라 빙하, 호수, 그리고 별이 빛나는 밤하늘을 쫓아갑니다.
뉴질랜드는 언제나 제 꿈의 나라였습니다. 2023년, 세계적인 팬데믹이 진정되고 여행이 다시 자유로워지자 저는 18일간의 로드트립을 시작했습니다.
홍콩에서 비행기가 이륙하여 남태평양을 가로지르고 남반구의 일출을 맞이하는 순간, 오랫동안 기다려온 제 여정이 드디어 시작되었음을 알았습니다.
오클랜드에 도착하자마자 크라이스트처치로 이동했습니다. 렌터카를 빌리고 며칠 치 식료품을 구입한 후, 남섬을 일주하는 18일간의 로드트립이 본격적으로 시작되었습니다. 단체 여행과는 달리, 제 속도대로 운전하며 달리는 모든 길 하나하나가 제 여정의 일부였습니다.
첫 번째 목적지는 조용한 마을 다필드였습니다. 다음 날 남알프스로 향하기 전 완벽한 휴식처였죠.
다음 날, 숨 막힐 듯 아름다운 풍경이 펼쳐지기 시작했습니다.
캐슬힐 암석 보호구역을 지나면서 계곡 곳곳에 흩어져 있는 거대한 바위들은 마치 다른 행성에 온 듯한 느낌을 주었습니다. 우리는 거울처럼 잔잔한 수면에 멀리 눈 덮인 산봉우리가 비치는 피어슨 호수에 도착했습니다. 아서스 패스 국립공원은 뉴질랜드의 원시림이 지닌 웅장함을 보여줍니다. 데블스 펀치볼 트레일을 따라 올라가면 폭포가 쏟아져 내리며 안개 낀 분위기를 자아내어 등반의 피로를 순식간에 풀어줍니다.
남알프스를 넘고 나니 서해안은 완전히 다른 풍경을 선사했습니다.
호키티카에서 폭스 빙하까지, 숲, 해안선, 빙하가 어우러진 아름다운 풍경이 펼쳐졌습니다. 프란츠 요셉 빙하 트레일을 걷다 보면 빙하가 얼마나 가까이 있는지 실감할 수 있고, 폭스 빙하 주변의 고요한 마을들은 밤을 더욱 특별하게 만들어 줍니다.
그 후 우리는 서해안을 따라 남쪽으로 계속 이동했습니다.
나이츠 포인트 전망대에서는 절벽에 부딪히는 파도가 보이는 태즈먼 해를 내려다볼 수 있고, 쉽 크릭 습지 숲길은 때묻지 않은 매력을 발산합니다. 썬더 크릭 폭포와 로어링 빌리 폭포는 숲 속에 숨겨진 보석 같았습니다. 블루 풀에 도착하자, 계곡을 내려다보는 출렁다리 너머로 보이는 믿을 수 없을 만큼 푸른 물빛이 호수 전체를 보석처럼 물들인 듯했습니다.
서해안을 떠나자 길은 호수 지역으로 접어들기 시작했습니다.
이번 여행에서 가장 좋았던 곳은 하웨아 호수와 와나카 호수였습니다.
가는 길에 햇빛에 따라 호수 물빛이 다양한 푸른색으로 변했고, 멀리 눈 덮인 산들이 조용히 여정을 함께했습니다. 와나카 호수에 도착하니 세계적으로 유명한 "외로운 나무"가 호수 한가운데에 고요히 서 있었습니다. 비록 평범한 나무였지만, 그 고요함에 흠뻑 빠져 한참 동안 그 자리에 머물고 싶었습니다.
퍼즐링 월드에서는 웃음이 끊이지 않았고, 퀸스타운에 도착하자 여행은 다시 활기를 되찾았습니다.
와카티푸 호수 위를 가로지르는 스카이라인 곤돌라를 타고 퀸스타운의 탁 트인 전경을 감상한 후, 루지 썰매를 타고 언덕을 신나게 내려왔습니다. 물론 유명한 퍼그버거도 빼놓을 수 없었죠. 육즙 가득한 버거 한 입과 파타고니아 초콜릿 음료의 조합은 심플하지만 만족스러웠습니다.
그 후 우리는 남쪽으로 계속 이동하여 뉴질랜드 최남단 블러프에 도착했습니다.
스털링 포인트에서 유명한 "세상의 끝" 표지판을 바라보니, 대만에서 수천 킬로미터나 떨어진 곳에 있다는 생각에 마치 꿈을 이룬 듯한 기분이 들었습니다. 해변에서 갓 잡은 굴은 싱싱하고 통통해서 "산지 직송"이라는 말이 실감 났습니다.
여행은 계속 동쪽으로 이어졌습니다.
고어와 더니든을 지나 모라치 페블스에 도착했습니다. 해변에 흩어져 있는 거대한 바위들은 마치 자연이 정교하게 조각한 예술 작품 같았습니다. 저녁 무렵, 우리는 오아마루에 도착하여 세계에서 가장 작은 푸른 펭귄들이 둥지로 하나둘씩 뒤뚱거리며 돌아오는 모습을 기다렸습니다. 그 순간, 모두가 침묵 속에 기다렸고, 파도 소리와 펭귄들의 발소리만이 들렸습니다.
여행의 하이라이트는 아오라키/마운트 쿡 국립공원 방문이었습니다.
태즈먼 빙하 트레일을 따라 빙하 호수까지 걸어가며 수면 위에 떠 있는 유빙들을 바라보고, 멀리 웅장한 아오라키/마운트 쿡이 우뚝 솟아 있는 모습은 사진으로는 도저히 담아낼 수 없는 경외감을 불러일으켰습니다. 마침내 우리는 테카포 호수에 도착했습니다.
몽환적인 우윳빛 푸른빛을 띠는 테카포 호수는 빙하 녹은 물이 암석 가루를 운반하여 만들어진 자연의 경이로움입니다. 우리는 호숫가를 따라 산책하고, 마운트 존 천문대에 오르고, 호수 전체가 내려다보이는 아스트로 카페에서 커피를 즐겼습니다. 저녁에는 선한 목자 교회로 걸어가 아름다운 일몰을 감상했습니다.
진정한 놀라움은 밤이 되자 시작되었습니다.
어둠이 내리자 수많은 별들이 하나둘씩 모습을 드러내고, 은하수가 하늘을 가득 채웠습니다. 도시의 불빛 공해가 없어 우주가 바로 우리 머리 위에 펼쳐져 있었습니다. 그 순간, 저는 왜 그토록 많은 사람들이 진정한 별이 빛나는 밤하늘을 보기 위해 수천 킬로미터를 여행하여 테카포까지 오는지 비로소 이해하게 되었습니다.
여행 마지막 날, 우리는 캔터베리 평원을 따라 크라이스트처치로 돌아왔습니다. 길가에는 꿀 가게와 농장들이 늘어서 있었고, 우리는 여행 내내 쌓아온 추억과 기념품들을 가슴에 안고 돌아왔습니다.
설산, 빙하, 숲, 폭포, 호수에서 해안선, 펭귄, 그리고 별이 빛나는 밤하늘까지, 18일 동안 2,000킬로미터가 넘는 거리를 달린 이 여행은 뉴질랜드 남섬의 가장 아름다운 풍경들을 거의 모두 아우르는 여정이었습니다.
여행이 끝나면 사진은 바래겠지만, 계곡을 드라이브하며 느낀 풍경, 빙하 앞에 서서 느낀 차가운 기운, 호숫가에 앉아 사색에 잠긴 모습, 그리고 은하수를 바라보던 기억들은 영원히 내 마음속에 남아 있을 것이다.
뉴질랜드는 단순한 여행지가 아니라, 삶의 풍경을 담아何度も 다시 찾고 싶은 곳이다.