미국령 버진아일랜드 국립공원: 이끼 낀 리프 베이 트레일(Reef Bay Trail) 여행기
리프 베이 트레일(Reef Bay Trail)은 타이노 부족의 암각화, 덴마크 설탕 공장 유적, 그리고 이끼 낀 열대우림이 조화롭게 어우러진 세인트존 섬의 유일한 하이킹 코스입니다. 센터라인 로드(Centerline Road) 5마일 지점에서 리프 베이 해변까지 2.6마일(4.2km)의 내리막길로 이어지며, 돌아올 때는 900피트의 오르막을 다시 올라야 합니다. 왕복 2~4시간이 소요됩니다. 국립공원관리공단(NPS)에서 관리하여 별도의 입장료는 없습니다. 저는 3월 어느 날 오전 7시에 레드훅(Red Hook)에서 카 바지선(왕복 약 14달러, 카드 결제)을 타고 크루즈 베이(Cruz Bay)로 향했습니다. 지프(일일 70달러, 카드 결제)를 렌트해 오전 8시 10분에 트레일 입구에 주차했고, 본격적인 무더위가 시작되기 전에 하산을 시작했습니다.
상부 1마일 구간은 울창한 그늘이 드리워져 있습니다. 케이폭 나무, 타마린드, 흰개미 언덕, 그리고 바위 사이로 물이 스며 나오는 이끼 낀 습지대가 펼쳐지는데, 물이끼(Sphagnum)가 바위를 감싸고 리본이끼(Metzgeria)가 쓰러진 나뭇가지를 덮고 있어 오전 8시의 햇살 아래 은빛으로 빛납니다. 1.6마일 지점에서 왼쪽의 암각화 샛길로 내려가면, 잔잔한 샘물에 비친 1,000년 된 타이노 부족의 조각(동심원, 얼굴 모양)을 만날 수 있습니다. 거기서 0.3마일을 더 가면 1912년까지 운영되었던 굴뚝, 톱니바퀴 압착기, 돌담 유적이 남아있는 리프 베이 설탕 공장이 나옵니다. 해변은 암초가 많으니 파도가 아주 잔잔할 때만 수영하시길 권합니다.
제가 한 실수들: 첫째, 7월 오후 1시에 해변에서 위로 올라가는 하이킹을 감행했습니다. 31도의 기온 속에 그늘 하나 없는 하단 지그재그 길을 900피트나 오르다 3km 지점에서 물이 떨어져 40분 동안 지옥을 맛봤습니다. 항상 새벽에 하산을 먼저 시작하세요. 둘째, "반영 셀카"를 찍으려고 암각화 샘물에 들어갔습니다. 설탕 공장에 있던 NPS 레인저가 이곳은 신성한 장소이니 절대 발을 담그지 말라고 경고하며, 200달러 상당의 벌금이 부과될 수 있다고 주의를 주었습니다. 보드워크 위에서만 관람하세요. 셋째, 휴대폰 GPS에만 의존했습니다. 2km 지점을 지나면 신호가 끊기고 샛길 교차로에 별도의 표시가 없어서, 보스턴에서 온 한 커플은 결국 암각화를 찾지 못하고 되돌아가야 했습니다.
꿀팁: 크루즈 베이 시장에서 12달러짜리 파테(pate)를 사 가세요. 38달러짜리 크루즈 뷔페보다 훨씬 훌륭합니다. 준비물로는 물 3L, 60달러 상당의 쉘 자켓, 25달러 상당의 게이터를 추천합니다(하부 트레일은 진흙보다는 건조하고 돌이 많습니다).
현지 규칙: NPS 트레일 이용은 무료이지만, 보트 픽업이 포함된 가이드 역사 하이킹은 약 75달러입니다(리프 베이에서 보트로 데려다주어 900피트 오르막을 피할 수 있으니 충분히 가치가 있습니다). 드론은 금지되며, 암각화 샘물 입수도 절대 금지입니다. 목줄을 착용한 반려견은 동반 가능합니다. 상부 습지의 이끼는 이 숲에서 유일하게 부드러운 존재이니, 깎인 바위 부분만 밟고 지나가세요.
의견: 리프 베이는 미국령 버진아일랜드에서 "3세기의 시간을 걷는" 최고의 경험을 선사합니다. 특히 이끼 낀 상부 습지는 사람들이 유적지에만 집중하느라 서둘러 지나치기엔 너무나 아까운 구간입니다. NPS가 암각화 샘물의 보드워크 유지 보수를 위해 트레일 입구에 5달러 정도의 자율 기부함을 설치해야 할까요, 아니면 지금처럼 100% 무료를 유지해야 할까요? 저는 기부함 설치에 찬성하는 쪽입니다. 여러분은 샘물에 새겨진 1,000년 전의 얼굴 조각을 보기 위해 이끼 낀 숲 2.6마일을 기꺼이 내려가시겠습니까?