여행 일정 확인 - 미국 워싱턴 마운트 레이니어: 스카이라인 트레일 파라다이스 메도우스 야생화 루프.
파라다이스(Paradise)는 그 이름에 걸맞게 아름답지만, 스카이라인 트레일(Skyline Trail)은 타이밍이 하루의 성패를 좌우하는 순환 코스입니다. 저는 시애틀에서 운전해서(주말 교통 체증이 없으면 2시간 반, 체증이 있으면 4시간 가까이 소요됨) 7월 말 어느 목요일 오전 9시 10분에 파라다이스 주차장에 도착했는데, 이미 60%가 차 있었습니다. 11시쯤 되자 주차장은 아수라장이 되었고 공원 레인저들이 차들을 돌려보내고 있었습니다. 절정기의 야생화 초원을 감상하고 주차 공간도 확보하고 싶다면, 무조건 오전 8시 30분 전까지 도착하셔야 합니다.
스카이라인 루프는 약 8.5km의 거리에 고도차가 약 600m이며, 보통 반시계 방향으로 돕니다. 머틀 폭포(Myrtle Falls)를 지나 초원 지대를 오르고, 마자마 릿지(Mazama Ridge)의 능선을 돌아 파노라마 포인트(Panorama Point)에 도착한 다음, 빙하 뷰 포인트(Glacier Vista)를 향해 더 높이 올라갔다가 지그재그 길(switchbacks)을 따라 상부 산비탈을 내려오는 코스입니다. 저는 파노라마 포인트에서 에몬스 빙하(Emmons Glacier)를 감상한 25분을 포함해 이 전체 코스를 도는 데 3시간 20분이 걸렸습니다. 7월 중순부터 8월 초까지 초원은 루핀, 인디언 페인트브러시, 애벌랜치 릴리가 마치 용암처럼 만발하지만, 8월 말이면 갈색으로 변하고 9월에는 상단 지그재그 길에 첫눈이 내리기도 합니다. 대부분의 해에는 7월 중순까지 트레일에 눈이 쌓여 있습니다. 6월까지도 제설 작업으로 인해 파라다이스 로드가 통제되는 경우가 많으므로 출발 전 마운트 레이니어 국립공원 도로 상황 페이지를 반드시 확인하세요.
입장료는 차량당 30달러로 7일간 유효하며, 니스퀄리(Nisqually) 입구에서 카드나 현금으로 결제할 수 있습니다(화이트 리버와 카본 리버 입구는 계절에 따라 운영). 공원 자체는 예약이 필요 없지만, 파라다이스 구역은 시간대별 입장 예약제(timed entry)가 없어서 사람들이 몰리면 혼란스럽습니다. 그래서 그들은 벌금을 부과하는 대신 주차장을 폐쇄하는 방식으로 통제합니다. 헨리 M. 잭슨 기념 방문자 센터(Henry M. Jackson Memorial Visitor Center)의 화장실이 유일한 수세식 화장실입니다. 트레일 내에는 머틀 폭포에 재래식 화장실이 있고 그 위로는 화장실이 없습니다. 날씨가 서늘하더라도 물을 꼭 챙기세요. 고도(파노라마 포인트는 약 2,100m) 때문에 탈수 현상이 더 빨리 오고, 눈 녹은 물이 줄어든 후에는 정수할 만한 안정적인 계곡물이 없습니다.
제가 한 가지 실수한 것은 등산화가 아닌 트레일 러닝화를 신었다는 점입니다. 상단 지그재그 길에 아직 덜 녹은 눈 더미와 숨겨진 물길이 있어서 양말이 푹 젖고 말았습니다. 위험하지는 않았지만, 등산화나 최소한 스패츠를 착용했다면 방지할 수 있었을 것입니다. 또한, 롱마이어(Longmire)를 지나면 휴대전화 신호가 잡히지 않으니, 오프라인용 NPS PDF 지도를 미리 다운로드하세요. 일정의 균형을 맞추려면, 당일보다는 다음 날 일출 때 리플렉션 레이크(Reflection Lakes)를 스카이라인 트레일과 함께 묶어서 일정을 짜는 것이 좋습니다. 스카이라인을 걷고 나면 다리가 풀려 가파른 길은 절대 가고 싶지 않을 테니까요. 3시간이나 운전해서 왔는데 짧은 "파라다이스 메도우스에서 머틀 폭포까지 왕복하는 코스"만 가기에는 너무 아깝지 않을까요? 저는 그렇다고 생각합니다. 여기까지 오셨다면 루프 전체를 완주하시거나, 아니면 아예 다음 기회로 미루는 것을 추천합니다.