태국에서 두 번째로 큰 도시이자 북쪽 지방의 경제 중심지라고 할 수 있는 치앙마이는 방콕과는 사뭇 다른 경험을 할 수 있는 도시입니다. 과거 란나 왕국의 수도이기도 했던 이 곳은 주변이 산으로 둘러싸여 있고 또한 전통이 가득한 도시라고 할 수 있습니다. 그리고 다소 선선한 기온을 유지하기 때문에 연중 내내 꽃이 피어 있습니다. 도시에 들어서면 대부분 하얀 벽과 빨간 지붕 그리고 황금으로 된 처마로 만들어진 오래된 사원들을 쉽게 볼 수 있으며 사원 안으로 들어가면 관광객을 따뜻하게 맞이하는 승려들을 만날 수 있습니다. 기회가 되면 이들과 함께 불교의 교리 혹은 지역 전통 문화에 대하여 대화를 나눌 수도 있습니다.
치앙마이 구 시가지는(Chiang Mai Old City)는 사각형 형태로 된 지역으로 주변이 해자로 둘러싸여 있습니다. 이곳의 주요 관광 명소는 프라싱 사원(Wat Phra Singh), 빅 부다 사원(Big Buddha Temple), 판따오 사원(Wat Phan Tao), 치앙만 사원(Wat Chiang Man), 치앙마이 문화 예술 센터(Chiang Mai City Arts and Culture Center), 삼왕상(Anusawari Sam Kasat), 일요 시장(Sunday Market)이 있습니다. 또한 구 시가지에서 동쪽으로 가면 타패 게이트(Tha Pae Gate), 치앙마이 야시장(Chiang Mai Night Bazaar), 창클란 거리(Chang Khlan Road), 와로롯 마켓(Talat Warorot), 매 핑 강(Mae Ping River)과 같은 대표적인 관광 명소도 있습니다.
참고로 타논 문 무엉 거리(Thanon Moon Muang Street) 또한 구 시가지의 동쪽에 위치한 곳인데 이쪽으로 가면 가성비가 좋은 저렴한 숙박시설들과 음식점을 이용할 수 있습니다. 치앙마이 우체국(Chiang Mai Post Office)과 치앙마이 기차역(Chiang Mai Railway Station)도 이 곳에 있으니 참고하길 바랍니다.
그리고 구 시가지에서 서쪽으로 가면 쑤우덕 문(The Suan Dok Gate), 왓 쑤언덕(Wat Suan Dok) , 치앙마이 대학교 (Chiang Mai University), 니마해민 예술 지구(Nimmanhaemin Art District), 치앙마이 동물원(Chiang Mai Zoo), 왓우몽(Wat Umong), 치앙마이 야행성 동물원 (Chiang Mai Night Safari), 도이쑤텝-도이뿌이 국립공원(Doi Suthep-Pui National Park)과 같은 관광 명소도 있습니다.
구 시가지 남쪽에는 치앙마이 게이트(Chiang Mai Gate), 수안 쁘룽 게이트(Suan Prung Gate), 치앙마이 토요 야시장(Saturday Bazaar), 섬유 박물관(Sbun-Nga Textile Museum)등이 있습니다. 참고로 구시가지의 남서쪽으로 치앙마이 국제공항(Chiang Mai International Airport)이 위치해 있으며 북쪽으로는 창 푸억 게이트(Chang Puak Gate), 구 타오 사원(Wat Ku Tao), 치앙마이 국립 박물관(Chiang Mai National Museum), 치앙마이 스타디움(Chiang Mai Stadium), 훼이 뜽 타오 저수지(Huay Teung Thao Reservoir)가 있습니다.
성수기 시즌은 10월에 시작해서 2월까지 진행되며 11월 부터 3월까지는 날씨가 선선하며 비가 많이 내리지 않아 방문하기 적합한 기간이라고 할 수 있습니다. 참고로 저녁이 되면 다소 쌀쌀하기 때문에 가벼운 외투를 사전에 구비하는 것을 권장합니다. 여전히 화전 농업을 하며 농사를 짓는 풍속을 갖고 있는 이 지역은 매해 2월부터 3월까지 새로운 경작지를 위해 기존의 경작지를 태우기 때문에 대기의 질이 매우 좋지 않습니다. 따라서 이러한 점을 고려하여 방문하길 추천합니다. 그리고 태국의 중앙 혹은 남부 지역보다는 심하게 내리지는 않긴 하지만 6월 부터 10월까지는 우기 시즌으로 이 지역에 집중적으로 비가 많이 내립니다. 물론 우기 시즌에는 비가 시도 때도 없이 오긴 하지만 공기는 매우 선선하고 주변의 풍경들은 더욱 뚜렷하게 잘 보이는 장점을 갖고 있습니다. 여하튼 이 기간에 여행을 하는 분들은 특별히 우의를 챙겨서 돌아다니는 것이 좋습니다.
치앙마이는 상대적으로 크진 않지만 관광 산업이 잘 발달된 도시로 다양한 유형의 숙박 시설들이 골고루 잘 갖추어져 있습니다. 대체로 많은 관광객들은 치앙마이의 구시가지에서 머무는 것을 선호하는데 이유는 주변에 사원과 같은 관광 명소와 야시장이 가까이에 있으며 또한 교통 시설과 여러가지 편의시설들을 잘 갖추고 있기 때문입니다. 한적한 지역을 선호하는 사람들은 치앙마이 대학교 또는 나잉 만 거리에서 머무는 것이 좋습니다. 이 곳 주변으로 세련된 가게들도 많이 있으니 머물 계획이 있는 분들은 한번 방문해보길 바랍니다. 마지막으로 창캉 야시장(Changkang Night Market)이나 매핑강(Mae Ping River) 주변으로도 좋은 숙박 시설들이 많이 있으니 참고하길 바랍니다.
