용문석굴은 중국을 대표하는 석굴 예술의 보고로, 매우 높은 역사적, 예술적, 문화적 가치를 지니고 있습니다.
용문석굴은 허난성 뤄양시 남부 교외의 이강(彌江) 양쪽 기슭에 위치해 있습니다. 동서로 뻗은 산줄기가 서로 마주 보고 있으며, 이강은 북쪽으로 흘러 마치 자연문처럼 보인다고 하여 "이취(彌針)"라고 불립니다. 석굴은 주로 동산(상산)과 서산(용문산)의 절벽에 분포되어 있으며, 남북으로 1km에 달합니다. 북위 효문제(493년경) 때 처음 건설되었으며, 동위, 서위, 북제, 수, 당 등 여러 왕조를 거쳐 북송 시대까지 이어지며 400여 년간 지속되었습니다. 현존하는 석굴은 2,345개, 비문은 2,800여 점, 탑은 70여 개, 불상은 약 11만 점에 달합니다.
북위의 조각 양식은 단순하고 투박합니다. 예를 들어 빈양중동은 북위의 대표적인 석굴입니다. 불상의 얼굴은 가늘고 목은 길며 어깨는 좁고, 옷자락은 간결하고 매끄러워 인도 불교 예술의 강한 양식을 보여줍니다. 이러한 양식은 불교가 중국에 전래되기 시작했을 당시 중원 지역에서 불교 예술이 수용되고 통합되었음을 보여줍니다.
당대에는 용문석굴 조각 예술이 전성기를 맞았으며, 그 양식은 더욱 성숙하고 풍부했습니다. 봉현사의 비로자나불을 예로 들어 보겠습니다. 불상은 통통하고 둥근 얼굴에 눈을 아래로 향하고 살짝 미소를 짓고 있어 엄숙함과 자애로움을 느끼게 합니다. 옷자락은 매끄럽고 자연스러워 입체감이 넘칩니다. 비로자나불은 높이 17.14m로 용문석굴에서 가장 큰 불상입니다. 조각 기술은 정교하여 당나라 조각 예술의 뛰어난 수준을 보여줍니다.
석굴 자체도 독특한 건축 양식을 자랑합니다. 석굴을 굴착하는 방법은 중주석굴, 불전석굴, 탑사석굴 등 다양합니다. 중주석굴은 빈양중동으로 대표됩니다. 석굴에는 중앙 기둥이 있고, 그 기둥 몸체에는 불상과 벽감이 조각되어 있습니다. 이러한 설계는 석굴의 안정성을 높일 뿐만 아니라 불상을 배치할 수 있는 공간을 제공합니다. 불전석굴의 배치는 지상 불전과 유사하게 전실과 본실로 구성되어 있습니다. 본실은 본존불을 모시고, 전실은 제사를 지내는 공간으로 사용됩니다. 이러한 배치는 석굴 내부 공간을 더욱 합리적으로 만들고 종교 의식의 엄숙함을 더합니다.
용문석굴의 그림 대부분은 오랜 세월의 침식으로 인해 사라졌지만, 남아 있는 그림과 부조들 중 일부에서는 당시의 회화 양식을 여전히 엿볼 수 있습니다. 예를 들어, 동굴 내 일부 불상의 역광 부분은 정교한 불꽃 무늬, 연꽃 무늬, 그리고 기타 채색 장식으로 장식되어 있습니다. 부조는 부처의 전기와 본생담 등 풍부한 내용을 담고 있습니다. 일부 동굴 벽면에서는 석가모니 부처님의 전생 이야기를 묘사한 부조를 볼 수 있습니다. 섬세한 선과 생생한 그림을 통해 불교 이야기의 줄거리가 생생하게 묘사되어 있습니다.